My father, Jacques Janin, was born on the La Bérallaz farm above Montheron, in the Jorat hills I hold dear. As director of Prométerre, the Vaud farmers' organisation, from 1985 to 2001 — shaped at the University of Lausanne by Henri Rieben, one of French-speaking Switzerland's great pioneers of European thought — he spent his life defending an idea the farming world preferred to ignore: that the future of Swiss agriculture lay within Europe, not against it.
His greatest handicap was never the strength of his reasoning. It was language. His ideas struggled to cross the Sarine — the river that marks Switzerland's French–German divide — because he had never mastered Swiss German, and on the far side of the Röstigraben, in German-speaking Switzerland, he was only half heard.
That is why, on his advice, I left the canton of Vaud. I learned German and Swiss German: ten years in St. Gallen, ten in Zurich. Today I work in German, English and French. For twenty years I built the bridge my father had lacked. So when I am asked to build a wall, I know what it costs — because I know the price of the bridge.
On 14 June, I will vote No. Not because the questions raised by the SVP, Switzerland's largest party, are illegitimate — quite the opposite.
 

The diagnosis is not wrong

 
Let's be honest: the unease is real. Rents are climbing, trains are packed, density weighs on daily life, and many feel a loss of control. To dismiss the roughly 47 percent who intend to vote Yes as backward would be both unjust and politically blind. On the diagnosis, the SVP is not wrong.
But a right question does not make a right answer.
 

The remedy does not cure the ailment

 
The initiative caps the population at ten million before 2050. It reduces nothing: at best, it slows. It will not empty a single crowded train, and its mechanism only kicks in around 2031. Housing and transport have other causes — construction, zoning, speculation, rail investment — that a population cap does not touch.
Above all, the instrument is blunt: renegotiate the free-movement agreement with the EU and, failing that, terminate it — which, through the so-called guillotine clause, brings down the entire first package of bilateral agreements. The remedy is therefore either cosmetic (never used, like the 2014 initiative) or explosive. There is no fine-tuning in between.
In other words: you are being told about crowded trains; you are being made to vote not on Europe, but against it.
 

The double rejection

 
What the campaign would rather not say: those who know the subject best — in the fields and on the factory floor — reject the retreat.
 

A family conviction

 

Jacques Janin never hid his European convictions. In his book, whose title says it all — «La Suisse et l'Union européenne sont faites l'une pour l'autre» ("Switzerland and the European Union are made for each other," published in French and German) — he distilled his thesis into a single line: "A Swiss agriculture that is not euro-competitive is doomed to wither." He recalled that in 1996, six hundred farmers gathered at Cully to ask the federal government to accelerate rapprochement with the Union — and lamented, even then, a farming world "captured by the SVP" and tempted to turn inward.

 
The SVP casts itself as the guardian of the land and the homeland. Yet one of the most respected farming leaders in Vaud argued, figures in hand, that the land itself needs Europe.
The same fault line runs through industry. The SVP's own captains of industry are split. Peter Spuhler, head of Stadler Rail, is voting No — publicly — because his company lives off Europe and off free movement. Magdalena Martullo-Blocher, who leads Ems-Chemie, backs the initiative yet stays all but invisible during the campaign. The map of their factories explains the disagreement:
 
Sector — Stadler Rail: rail vehicles. Ems-Chemie: specialty chemicals.
Employees — Stadler Rail: ~14,800 (≈ ¾ abroad). Ems-Chemie: ~2,800 (not labour-intensive).
Footprint — Stadler Rail: production network integrated into Europe. Ems-Chemie: pivot toward China and the US.
Exposure to free movement — Stadler Rail: very high. Ems-Chemie: low.
Leader's stance — Spuhler → NO, publicly. Martullo-Blocher → YES, in the background.
 

"I don't understand why the SVP supports this initiative." — Peter Spuhler

 
From the field to the factory, those who truly master the issue reject closing off. Which leaves one question: who, exactly, will pay for the retreat?
 

Who pays the bill

 
The big corporate bosses will cushion it: they can offshore, absorb quotas, mobilise entire departments. SMEs cannot. Nor can I. To engage fully and more freely in Europe — and to soften the shock to come, should it materialise — I split my structure in two: one company in Switzerland and another in the European Union, in Estonia. Had Switzerland joined the EEA or the EU, that second company would have had no reason to exist. It remains, today, the least bad solution for a Swiss SME that refuses to turn inward — and a Yes on 14 June would only widen the very gap that makes it necessary. The retreat has a cost, and it is not its champions who will bear it.
 

A middle path does exist

 
Make no mistake: I am not defending the status quo. There is a third way that answers the real concerns without slamming the door on Europe.
It rests on a few levers. The safeguard clause negotiated in the third package of bilateral agreements (Bilaterals III), which allows immigration to be curbed in the event of serious economic or social difficulties — region by region, sector by sector — without destroying the bilateral path: braking without breaking. The mobilisation of the domestic labour pool, which tackles the cause (the need to recruit abroad) rather than the symptom. Investment in affordable housing and infrastructure, which is entirely a matter of domestic policy. And — a paradox the SVP never highlights — an asylum policy that runs through more European cooperation, not less.
You can take back control without slamming the door.
 

Openness against fear

 
My father passed on to me a conviction and a method. The conviction: for a small country, Europe is a horizon, not a threat. The method: build bridges rather than walls — even at the price of twenty years and a foreign language. I remain convinced that European integration is, today, the best path for Switzerland.
My father dreamed of an agriculture anchored to Europe. For lack of membership in the EEA or the EU, I had to anchor part of my own business to the Union myself — from Tallinn. It is not a refuge I hope never to use: it is already, today, the least bad solution for an SME that refuses to retreat. I would simply have preferred not to need it.
 
Sources: Swiss federal voting explanations and communications; polls by SRG/gfs.bern and 20 Minuten/Tamedia; financial and corporate communications from Stadler Rail and Ems-Chemie; public statements by Peter Spuhler (SRF, CH-Media); profiles of Jacques Janin in Le Temps, Tribune de Genève and 24 heures, and his own books.

Mon père, Jacques Janin, est né à la ferme de la Bérallaz, sur les hauteurs de Montheron, dans ce Jorat qui m'est cher. Directeur de Prométerre de 1985 à 2001, formé à l'Université de Lausanne par Henri Rieben — l'un des grands artisans romands de la pensée européenne —, il a défendu sa vie durant une idée que le monde paysan préférait ignorer : l'avenir de l'agriculture suisse se trouve dans l'Europe, non contre elle.
Son plus grand handicap ne fut jamais la solidité de son raisonnement. Ce fut la langue. Ses idées peinaient à franchir la Sarine parce qu'il ne maîtrisait pas le suisse-allemand, et qu'outre-Röstigraben, on ne l'entendait qu'à moitié.
C'est pour cela que, sur son conseil, j'ai quitté le canton de Vaud. J'ai appris l'allemand et le suisse-allemand : dix ans à Saint-Gall, dix ans à Zurich. Aujourd'hui, je travaille en allemand, en anglais et en français. J'ai passé vingt ans à bâtir le pont qui avait manqué à mon père. Alors quand on me propose de construire un mur, je sais ce qu'il coûte — parce que je connais le prix du pont.
Ce 14 juin, je voterai non. Non pas parce que les questions posées par l'UDC seraient illégitimes — au contraire.
 

Le diagnostic n'est pas faux

 
Soyons honnêtes : le malaise est réel. Les loyers grimpent, les trains sont bondés, la densité pèse, et beaucoup éprouvent un sentiment de perte de contrôle. Balayer d'un revers de main les quelque 47 % de citoyens prêts à voter oui serait à la fois injuste et politiquement aveugle. Sur le constat, l'UDC n'a pas tort.
Mais une bonne question n'a jamais fait une bonne réponse.
 

Le remède ne soigne pas le mal

 
L'initiative plafonne la population à dix millions d'habitants avant 2050. Elle ne réduit rien : au mieux, elle ralentit. Elle ne videra aucun train déjà bondé, et son mécanisme ne se déclenche qu'aux alentours de 2031. Or le logement et les transports ont d'autres causes — la construction, l'aménagement du territoire, la spéculation, l'investissement ferroviaire — qu'un plafond démographique ne touche pas.
Surtout, l'instrument est brutal : renégocier l'accord sur la libre circulation, puis, à défaut, le dénoncer — ce qui entraîne, par le jeu de la clause guillotine, la chute de l'ensemble des Bilatérales I. Ce remède est donc soit cosmétique (jamais activé, comme le fut l'initiative de 2014), soit explosif. Il n'existe pas de réglage fin entre les deux.
Autrement dit : on vous parle de trains bondés ; on vous fait voter non pas sur, mais contre l'Europe.
 

Le double abandon

 
Voici ce que la campagne préfère taire : ceux qui connaissent le mieux le sujet — aux champs comme à l'usine — refusent le repli.
 

Une conviction de famille

 

Jacques Janin n'a jamais caché ses convictions européennes. Dans son livre au titre programmatique, « La Suisse et l'Union européenne sont faites l'une pour l'autre », il résume sa thèse d'une formule : « Une agriculture suisse non euro-compétitive est condamnée à s'étioler. » Il rappelait qu'en 1996, six cents paysans réunis à Cully avaient demandé au Conseil fédéral d'accélérer le rapprochement avec l'Union — et déplorait déjà un monde paysan « accaparé par l'UDC » et tenté par le repli sur soi.

 
L'UDC se présente en gardienne du terroir. Pourtant, l'un des dirigeants paysans vaudois les plus respectés a soutenu, chiffres à l'appui, que la terre elle-même a besoin de l'Europe.
La même fracture traverse l'industrie. Les propres capitaines de l'UDC se divisent. Peter Spuhler, patron de Stadler Rail, vote non — publiquement — parce que son entreprise vit de l'Europe et de la libre circulation. Magdalena Martullo-Blocher, à la tête d'Ems-Chemie, soutient l'initiative, mais reste quasi invisible durant la campagne. La carte de leurs usines explique leur désaccord :
 
Secteur — Stadler Rail : matériel ferroviaire. Ems-Chemie : chimie de spécialités.
Effectifs — Stadler Rail : ~14 800 (≈ ¾ à l'étranger). Ems-Chemie : ~2 800 (peu intensif en main-d'œuvre).
Implantation — Stadler Rail : réseau de production intégré à l'Europe. Ems-Chemie : pivot vers la Chine et les États-Unis.
Exposition à la libre circulation — Stadler Rail : très forte. Ems-Chemie : faible.
Position du dirigeant — Spuhler → NON, publiquement. Martullo-Blocher → OUI, en retrait.
 

« Je ne comprends pas pourquoi l'UDC soutient cette initiative. » — Peter Spuhler

 
Du terroir à l'usine, ceux qui maîtrisent vraiment le dossier refusent la fermeture. Reste alors une question : qui, au juste, paiera le repli ?
 

Qui paiera la note

 
Les grands patrons, eux, l'amortiront : ils peuvent délocaliser, absorber les contingents, mobiliser des services entiers. Les PME, non. Et moi non plus. Pour m'investir pleinement et plus facilement en Europe et amortir le choc à venir, le cas échéant, j'ai dédoublé ma structure : une société en Suisse, et une autre dans l'Union européenne, en Estonie. Si la Suisse avait adhéré à l'EEE ou à l'UE, cette seconde société n'aurait pas eu de raison d'être. Elle reste aujourd'hui la moins mauvaise solution pour une PME suisse qui refuse de se replier sur elle-même — et un oui le 14 juin ne ferait que creuser l'écart qui la rend nécessaire. Le repli a un coût, et ce ne sont pas ses promoteurs qui le supporteront.
 

La voie médiane existe

 
Que l'on ne s'y trompe pas : je ne défends pas l'immobilisme. Une troisième voie existe, qui répond aux vraies inquiétudes sans claquer la porte de l'Europe.
Elle tient en quelques leviers. La clause de sauvegarde négociée dans les Bilatérales III, qui permet de freiner l'immigration en cas de difficultés économiques ou sociales sérieuses — région par région, branche par branche — sans rompre la voie bilatérale : freiner sans casser. La mobilisation du potentiel de main-d'œuvre indigène, qui s'attaque à la cause (le besoin de recruter à l'étranger) plutôt qu'au symptôme. L'investissement dans le logement abordable et les infrastructures, qui relève entièrement de la politique intérieure. Et, paradoxe que l'UDC ne souligne jamais, une gestion de l'asile qui passe par davantage de coopération européenne, non par le retrait.
On peut reprendre la main sans claquer la porte.
 

L'ouverture contre la peur

 
Mon père m'a transmis une conviction et une méthode. La conviction : pour un petit pays, l'Europe est un horizon, pas une menace. La méthode : préférer les ponts aux murs — quitte à y consacrer vingt ans et une langue étrangère. Je reste persuadé que l'intégration européenne demeure aujourd'hui la meilleure voie pour la Suisse.
Mon père rêvait d'une agriculture arrimée à l'Europe. Faute d'adhésion à l'EEE ou à l'UE, j'ai dû arrimer moi-même une partie de mon entreprise à l'Union, depuis Tallinn. Ce n'est pas un refuge que j'espère ne jamais utiliser : c'est déjà, aujourd'hui, la moins mauvaise solution pour une PME qui refuse le repli. J'aurais simplement préféré ne pas en avoir besoin.
 
Sources : explications de vote et communiqués de la Confédération ; sondages SSR/gfs.bern et 20 Minutes/Tamedia ; rapports et communications financières de Stadler Rail et d'Ems-Chemie ; déclarations publiques de Peter Spuhler (SRF, CH-Media) ; portraits de Jacques Janin parus dans Le Temps, la Tribune de Genève et 24 heures, et ses propres ouvrages.

Mein Vater, Jacques Janin, kam auf dem Hof La Bérallaz oberhalb von Montheron zur Welt, in jenem Jorat, das mir am Herzen liegt. Als Direktor von Prométerre (1985–2001), an der Universität Lausanne von Henri Rieben geprägt – einem der grossen Westschweizer Vordenker des europäischen Gedankens –, verteidigte er sein Leben lang eine Idee, welche die bäuerliche Welt lieber ignorierte: Die Zukunft der Schweizer Landwirtschaft liege in Europa, nicht gegen Europa.
Sein grösstes Handicap war nie die Stichhaltigkeit seiner Überlegungen. Es war die Sprache. Seine Ideen taten sich schwer, die Saane zu überqueren, weil er das (Schweizer-)Deutsch nicht beherrschte – und jenseits des Röstigrabens, in eben jener Deutschschweiz, die diese Zeilen gerade liest, hörte man ihn nur zur Hälfte.
Deshalb habe ich auf seinen Rat hin den Kanton Waadt verlassen. Ich habe Deutsch und Schweizerdeutsch gelernt: zehn Jahre in St. Gallen, zehn Jahre in Zürich. Heute arbeite ich auf Deutsch, Englisch und Französisch. Zwanzig Jahre lang habe ich die Brücke gebaut, die meinem Vater gefehlt hat. Wenn man mir nun vorschlägt, eine Mauer zu errichten, weiss ich, was sie kostet – weil ich den Preis der Brücke kenne.
Am 14. Juni werde ich Nein stimmen. Nicht, weil die Fragen, welche die SVP aufwirft, unberechtigt wären – im Gegenteil.
 

Die Diagnose ist nicht falsch

 
Seien wir ehrlich: Das Unbehagen ist real. Die Mieten steigen, die Züge sind überfüllt, die Dichte drückt, und viele empfinden einen Verlust an Kontrolle. Die rund 47 Prozent, die Ja stimmen wollen, als rückständig abzutun, wäre ungerecht und politisch blind. In der Diagnose hat die SVP nicht unrecht.
Doch aus einer richtigen Frage wird noch keine richtige Antwort.
 

Das Mittel heilt das Übel nicht

 
Die Initiative deckelt die Bevölkerung bei zehn Millionen vor 2050. Sie reduziert nichts: Sie bremst bestenfalls. Sie wird keinen einzigen überfüllten Zug leeren, und ihr Mechanismus greift erst um 2031. Wohnen und Verkehr haben andere Ursachen – Bautätigkeit, Raumplanung, Spekulation, Bahnausbau –, die eine Bevölkerungsobergrenze gar nicht berührt.
Vor allem ist das Instrument brachial: das Freizügigkeitsabkommen neu verhandeln, und falls das scheitert, es kündigen – was über die Guillotine-Klausel das gesamte Paket der Bilateralen I zu Fall bringt. Dieses Mittel ist also entweder kosmetisch (nie angewendet, wie die Initiative von 2014) oder explosiv. Eine Feinjustierung dazwischen gibt es nicht.
Mit anderen Worten: Man spricht zu Ihnen von überfüllten Zügen; abstimmen lässt man Sie nicht über Europa, sondern gegen Europa.
 

Die doppelte Absage

 
Was der Abstimmungskampf lieber verschweigt: Jene, die das Thema am besten kennen – auf dem Feld wie in der Fabrik –, lehnen den Rückzug ab.
 

Eine Familienüberzeugung

 

Jacques Janin machte aus seiner europäischen Überzeugung nie ein Geheimnis. In seinem Buch mit dem programmatischen Titel «La Suisse et l'Union européenne sont faites l'une pour l'autre» (auf Französisch und Deutsch erschienen) brachte er seine These auf eine Formel: «Eine nicht euro-wettbewerbsfähige Schweizer Landwirtschaft ist zum Niedergang verurteilt.» Er erinnerte daran, dass sich 1996 sechshundert Bäuerinnen und Bauern in Cully versammelten, um vom Bundesrat eine Beschleunigung der Annäherung an die Union zu fordern – und beklagte schon damals eine bäuerliche Welt, die von der SVP «vereinnahmt» und von der Versuchung des Rückzugs auf sich selbst erfasst werde.

 
Die SVP gibt sich als Hüterin der Scholle und der Heimat. Doch einer der angesehensten Waadtländer Bauernführer hat mit Zahlen belegt, dass das Land selbst Europa braucht.
Derselbe Riss zieht sich durch die Industrie. Die eigenen Industriekapitäne der SVP sind gespalten. Peter Spuhler, Chef von Stadler Rail, stimmt Nein – und zwar öffentlich –, weil sein Unternehmen von Europa und von der Personenfreizügigkeit lebt. Magdalena Martullo-Blocher, an der Spitze von Ems-Chemie, unterstützt die Initiative, bleibt im Abstimmungskampf aber nahezu unsichtbar. Die Landkarte ihrer Werke erklärt ihre Differenz:
 
Branche — Stadler Rail: Schienenfahrzeuge. Ems-Chemie: Spezialitätenchemie.
Beschäftigte — Stadler Rail: ~14 800 (≈ ¾ im Ausland). Ems-Chemie: ~2 800 (wenig arbeitsintensiv).
Standorte — Stadler Rail: in Europa integriertes Produktionsnetz. Ems-Chemie: Schwenk nach China und in die USA.
Abhängigkeit von der Personenfreizügigkeit — Stadler Rail: sehr hoch. Ems-Chemie: gering.
Haltung der Leitung — Spuhler → NEIN, öffentlich. Martullo-Blocher → JA, im Hintergrund.
 

«Ich verstehe nicht, warum die SVP diese Initiative unterstützt.» – Peter Spuhler

 
Vom Acker bis zur Fabrik: Wer das Dossier wirklich beherrscht, lehnt die Abschottung ab. Bleibt die Frage: Wer eigentlich zahlt den Rückzug?
 

Wer die Rechnung zahlt

 
Die grossen Konzernchefs werden ihn abfedern: Sie können auslagern, Kontingente verkraften, ganze Abteilungen mobilisieren. KMU nicht. Und ich auch nicht. Um mich voll und ungehinderter in Europa zu engagieren und den allenfalls drohenden Schock abzufedern, habe ich meine Struktur verdoppelt: eine Gesellschaft in der Schweiz und eine weitere in der Europäischen Union, in Estland. Wäre die Schweiz dem EWR oder der EU beigetreten, hätte diese zweite Gesellschaft keine Daseinsberechtigung gehabt. Sie bleibt heute die am wenigsten schlechte Lösung für ein Schweizer KMU, das sich nicht auf sich selbst zurückziehen will – und ein Ja am 14. Juni würde nur jene Kluft vertiefen, die sie nötig macht. Der Rückzug hat einen Preis, und es sind nicht seine Befürworter, die ihn tragen werden.
 

Den Mittelweg gibt es

 
Man verstehe mich nicht falsch: Ich verteidige nicht den Stillstand. Es gibt einen dritten Weg, der auf die echten Sorgen antwortet, ohne Europa die Tür zuzuschlagen.
Er besteht aus einigen Hebeln. Die in den Bilateralen III ausgehandelte Schutzklausel, die es erlaubt, die Zuwanderung bei ernsthaften wirtschaftlichen oder sozialen Schwierigkeiten zu bremsen – Region für Region, Branche für Branche –, ohne den bilateralen Weg zu zerstören: bremsen, ohne zu brechen. Die Mobilisierung des inländischen Arbeitskräftepotenzials, die an der Ursache ansetzt (dem Zwang, im Ausland zu rekrutieren) statt am Symptom. Investitionen in bezahlbaren Wohnraum und in die Infrastruktur, die ganz in der Innenpolitik liegen. Und – ein Paradox, das die SVP nie betont – eine Asylpolitik, die über mehr europäische Zusammenarbeit führt, nicht über den Rückzug.
Man kann die Zügel wieder in die Hand nehmen, ohne die Tür zuzuschlagen.
 

Offenheit gegen Angst

 
Mein Vater hat mir eine Überzeugung und eine Methode vererbt. Die Überzeugung: Für ein kleines Land ist Europa ein Horizont, keine Bedrohung. Die Methode: Brücken bauen statt Mauern – und sei es um den Preis von zwanzig Jahren und einer Fremdsprache. Ich bleibe überzeugt, dass die europäische Integration heute der beste Weg für die Schweiz ist.
Mein Vater träumte von einer an Europa angebundenen Landwirtschaft. Mangels Beitritt zum EWR oder zur EU musste ich einen Teil meines Unternehmens selbst an die Union anbinden – von Tallinn aus. Das ist kein Zufluchtsort, den ich nie zu nutzen hoffe: Es ist bereits heute die am wenigsten schlechte Lösung für ein KMU, das den Rückzug verweigert. Ich hätte ihn nur lieber nicht gebraucht.
 
Quellen: Abstimmungserläuterungen und Mitteilungen des Bundes; Umfragen von SRG/gfs.bern und 20 Minuten/Tamedia; Geschäfts- und Finanzpublikationen von Stadler Rail und Ems-Chemie; öffentliche Äusserungen von Peter Spuhler (SRF, CH-Media); Porträts von Jacques Janin in Le Temps, Tribune de Genève und 24 heures sowie seine eigenen Werke.